没有人注意到，人群中一个穿着半旧花布衫，脸色蜡黄的中年妇人，在看到荀砚安然无恙地踏入祠堂、甚至顺利销名立契后，脸色瞬间变得惨白如纸，身体不受控制地颤抖起来。
她正是荀砚的大伯母，王氏。
她太清楚荀砚是怎么死的了！
那慢性毒药，是她偷偷掺在送给荀砚的香囊里的，日复一日，年复一年。
那加重剂量致死的药粉，也是她丈夫荀货亲自去镇上新配的。
还有那阴婚，是他们夫妻俩和那个酒友合谋，为了再敲荀家一笔，也为了让荀砚在下面都不得安生！
可现在，荀砚不仅没死，还活生生地站在阳光下，走进了祠堂！
那道士不是信誓旦旦说用桃木钉钉住四肢，就能让他们永世不得超生吗？
怎么两个人都好端端地回来了？
虽然她没见过和荀砚配阴婚的另一个是谁，但看今天这情形，那个跟在荀砚身边、黑发黑眸、长得过分俊俏的少年，八成就是那个人！
有鬼！一定有鬼！
那道士肯定是个骗子！或者更糟，是这两个东西太凶，连桃木钉都镇不住？！
王氏吓得心肝乱颤，冷汗浸透了后背的衣衫。
她想尖叫，想告诉所有人这对夫妻的好大儿已经变成了妖怪，但她不能！
一说出来，就等于承认自己知道内情，等于自投罗网！
她死死捂住嘴，趁着没人注意，慌慌张张地挤出人群，头也不回地往家跑，脚步踉跄，仿佛身后有恶鬼追赶。
王氏那惊恐失措、仓皇逃离的背影，如，清晰地落入了胡黎的眼中。
王氏一路狂奔回家，那是一栋在村里算得上气派的青砖大瓦房，比荀家那小院阔气多了。
可惜，门庭冷落，院子里堆着杂物，地面脏污，窗户上糊的纸都破了也没补，透着一股颓败和懒散的气息。
她冲进卧房，一把掀开还在呼呼大睡的荀货的被子。
当家的！醒醒！快醒醒！出大事了！王氏的声音尖利而颤抖。
荀货被吵醒，很不耐烦地嘟囔：吵什么吵！天塌了？
他翻了个身还想睡。他是个远近闻名的懒汉，都日上三竿了还赖在床上。
王氏又急又怕，用力推搡他：天真的塌了！荀砚！你那个好侄子荀砚，他没死！他回来了！刚才在祠堂，众目睽睽之下，销了死亡记录，还跟那个配阴婚的小子立了契书！
什么？！荀货像被针扎了一样从床上弹起来，睡意全无，不可能！我们明明那个道士不是拍着胸脯保证，桃木钉钉上，神仙难救，永世不得超生吗？！
我亲眼看见的！王氏带着哭腔，活生生的！有影子！还能说话！跟以前没什么两样，就是脸色白点！他们说是庸医误诊，道士骗钱！
荀货的脸也白了，冷汗顺着油腻的额头流下来。
他对这个弟弟一家，一直就充满了嫉妒。
弟弟荀书聪明，虽然科举止步于秀才，但在村里受人尊敬；娶的妻子柳氏，虽然娘家只是屠户，但好歹健在，还能时不时接济，柳氏本人也算貌美勤快；更可气的是，弟弟一胎就得了个儿子荀砚，从小就聪慧过人，读书过目不忘，十岁就中了童生，成了小有名气的神童。
而他自己呢？懒惰成性，娶的妻子王氏又懒又蠢，连生五胎才得了个儿子荀宝，还被宠得无法无天，读书更是狗屁不通。
眼见弟弟家的日子越过越好，儿子越来越有出息，荀货心里的毒草疯狂生长。
终于，他下定决心，开始了长达十年的投毒。
他嫉妒，他害怕，他不能容忍弟弟一家过得比他好，尤其是那个侄子，将来若是高中，他们这一支岂不是要被永远踩在脚下？
可没想到，荀砚生命力顽强得可怕，在慢性毒的侵蚀下，居然还能考中秀才！
眼看秋闱在即，荀货终于坐不住了，加大了剂量，彻底送走了这个心头大患。
至于阴婚，也是他和一个同样看自家病弱儿子不顺眼的酒友合谋。
他对弟弟假惺惺地说让砚儿在下面有个伴，不孤单，心里想的却是：让你儿子死了都娶不上正经媳妇，只能找个同样短命的男鬼凑合，丢人现眼！
在他狭隘的认知里，契兄弟就是娶不上女人的失败者的无奈选择，是一种羞辱。
不行不行荀货在屋里焦躁地踱步，太吓人了！那道士肯定是骗钱的！或者或者那两个根本不是人！是厉鬼回来索命了！
他越想越怕，得把那个道士找来！问清楚！要是他骗了我们，得让他把钱吐出来！要是真有问题也得让他想办法！
两人一合计，决定立刻联系那个道士。他们不敢自己去，怕被厉鬼盯上。
荀货从床底摸出几个铜板，跑到村口，找到一个跑腿快的半大孩子，塞给他钱，让他帮忙去镇上一家偏僻的道观送个口信，只说荀货有急事，请道长速来。
镇外，荒僻的山路上。
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